Thailand

Wat fantastisch, ik heb gewoon een reis naar Thailand gewonnen …. of is het toch een grap??

En dan opeens stap je met je overvolle koffer naar buiten en maak je kennis met het warme Thaise weer, en dat is echt warm als je net gewend bent geraakt aan de koudere periode in Nederland. Het voelt alsof iemand je een enorme duw geeft, wat heerlijk, het is eind oktober en 28 graden om 08.00 uur in de ochtend! Opeens komt er een gilletje “yes, we zijn in het land van de glimlach!”. 

Liggende Boedha

Na een vlucht van 11 uur en een autorit van 2.5 uur komen we aan bij Ban Phe, vanaf hier zullen we met de speedboot naar Koh Samet gaan. Met volle vaart en de wind door onze haren zien we de eerste schitteringen van het eiland, wat een prachtig tropisch eiland!  Als eerste maak je kennis met het warme en heldere water  voordat je voet aan het eiland zet, een mooiere aankomst kun je je niet wensen. Koh Samet is maar een klein eiland maar wel met de mooiste stranden van Thailand, parelwit!!

We nemen onze intreden in het Thaise huisje van het Vong deuan Park en maken meteen kennis met de vele gekko’s en hagedissen die dit eiland rijk is. Tevens werd er ook kennis gemaakt met een grote Cobra, die waarschijnlijk banger voor mij was dan ik voor hem.

4 hele dagen genieten we van dit prachtig tropisch eilandje waar een heerlijk sfeertje hangt. Hier kom je echt tot rust, zelfs tijdens het wandelen! ’s Avonds kan je genieten van de Thaise keuken aan het strand, of van een heerlijke cocktail op een zitzak bij Baywatch bar, met het geluid van de golven voel je je helemaal gelukkig.

Dit alles maakt het dan ook behoorlijk moeilijk om weer terug te gaan naar het vaste land. Met een traantje in onze ogen verlaten we dit mooie eiland om de drukte in Bangkok op te gaan zoeken! 

Koh Samet

En dan maak je een hele omschakeling, van een klein tropisch eiland naar een hele grote stad! De hoofdstad van Thailand: Bangkok! Met zijn 8.160.522 geregistreerde inwoners is het eigenlijk niet veel groter dan bijvoorbeeld New York City, alleen wordt de totale bevolking geschat op circa 15 miljoen mensen en dan is het dus wel immens groot!

Bij het uitstappen staan er 2 medewerkers van het Shanghai Mansion hotel vriendelijk naast ons om onze koffers te dragen naar de kamer. Dit hotel,  geheel in Chinese stijl ligt midden in China Town, en ondanks dat deze wijk geen rust kent merk je hier helemaal niks van als je je in je kamer bevind.  

kat op de groente markt

 

De volgende ochtend begon onze eerste excursie. Onze vriendelijke Thaise gids “Surree” van Special Journey stond bij de receptie al op ons te wachten voor een vol dagje cultuur in Bangkok! Deze excursie begon bij de grootste bloemenmarkt van Bangkok met daar achteraan de groenten en fruitmarkt, waar het overigens heel normaal is om een kat in een bak met uien te vinden. Nadat onze gids een aantal keren in haarzelf ‘start fighting’ had gezegd was het tijd om naar de Wat Phra Kaew te wandelen, oftewel  de tempel van de smaragdgroene Boeddha.  We waren meteen onder de indruk, wat een werk moet dit zijn geweest. Tevens ook van de Wat Po, het Koninklijke klooster met zijn immens grote “liggende boeddha” omhult in goud van 46 meter lang. Vanaf de Wat Po liepen we een klein stukje door naar het Grand Palace, het is onvoorstelbaar hoe men dit allemaal heeft gebouwd, vele mozaïeken en schilderingen, overigens met Chinese en Indische invloeden.  Ook de monnik is bij de tijd met een mobieltje en laptop in de hand. Na een halve dag excursie pakken wij de tuk-tuk voor een gin-tonic op Khao San Road waar alle backpackers samen komen. 

Grand Palace

De volgende dag staat excursie nummer 2 op ons te wachten, Surree neemt ons mee op klongtour!

Nadat ze de alle dagen van de  week in het Engels in haarzelf had opgenoemd stapten we de longtailboat in. De Chao Phraya rivier is buiten zijn oevers getreden en daardoor ook aardig ruig. Tijdens deze tour ontmoet je rijk met arm maar ontdek je ook hoe groen Bangkok is! Onze gids vertelt ons van alles over deze buurt en geeft ons nog de kans om de Wat Arun te bezichtigen! Deze tempel van de dageraard ligt aan de andere kant van de Chao Phraya en is net als de andere tempels prachtig!

Wij sloten de dag af met een bezoekje aan de dierentuin van Bangkok, wat ook waarschijnlijk de laatste keer zal zijn dat ik een dierentuin bezoek, wilde dieren in de natuur zien is vele malen mooier en interessanter!

Longtail tour

Ons laatste dagje in Bangkok was aangekomen. Terwijl ze in het hotel druk bezig waren met het opzetten voor Halloween gingen wij op zoek naar een taxi, en net als de tuk-tuk staan ook die overal klaar! We vertellen de chauffeur dat we graag naar het Lumphini park willen en met wat onderhandelingen over de ritprijs zette hij ons binnen 10 minuten netjes voor het park af! Het grote Lumphini park ligt in het zakelijke district van Bangkok en als je hier vroeg in de ochtend komt, zoals wij deden, kun je zien hoe de Chinese bewoners van BangkokTai chi beoefenen. 

Vanaf het Lumphini park reden wij per Tuk-tuk verder naar het Jim Thompson house, Jim Thompson is bekend om zijn zijde.  Het prachtige huis is geheel in Thaise stijl met prachtige groene tuinen erom heen.  Wij kregen hier een interessante rondleiding van een vriendelijke en enthousiaste thaise dame. Jim Thomspon verdween op mysterieuze wijze in Maleisië toen hij 61 jaar oud was, Jim Thompson is nooit terug gevonden , er zijn diverse verhalen en men gelooft er heilig in dat het komt omdat hij geboren is in het jaar van de paard. Wanneer men in het jaar van de paard is geboren moet men op zijn hoede zijn wanneer de leeftijd van 61 jaar wordt bereikt, dit is het gevaarlijkste jaar voor het paard!

En met deze wijsheid kwamen wij in de avond weer aan bij ons hotel, wat ook onze laatste avond was in het drukke maar ook mooie Bangkok. 

We verlaten Bangkok en gaan per luxe taxibus naar Hua Hin, een rit van 2.5 uur maar wederom vliegt dit voorbij door alle indrukken en  het mooie natuur! En dan kom je aan bij het Grand Sofitel hotel in Hua Hin met je mond open en denkend: kan het nog mooier??? Het Grand Sofitel is een ongelooflijk groot en mooi koloniaal hotel, voorheen was dit het verblijf van de koning!  Je wordt hartelijk ontvangen en de service is echt top! In dit hotel moet je je gewoon laten verwennen!

Hua Hin (Stenen hoofd), is een populaire badplaats  aan de Thaise golf, het strand is helaas niet zo mooi als dat van Koh Samet en de zee iets grijzer en ruiger maar als toerist  zal je het hier prima naar je zin hebben! Je kan hier heerlijk door de straatjes struinen en lekker eten bij de vele restaurantjes!

Op het strand kan je heerlijk wandelen, paardrijden en genieten van de lokale bevolking! 

Grand Sofitel

 

Na een heerlijke ontbijt met zoveel keuze en zoetigheden besloten wij om het bekende ‘railwaystation’ van Hua Hin te bezichtigen. Een prachtig stationnetje geheel in hout , vriendelijke wachtende Thaise mensen en een monnik die een heerlijk sappig appeltje langs het spoort zat op te eten! De haast zoals wij dat hier kennen schijnt daar niet in het  woordenboek voor te komen, wat een heerlijk gevoel, zouden we dit gevoel mee kunnen nemen naar Nederland? Aangezien dit een hele lastige opgave zal worden besluiten we om voor vandaag het Thaise gevoel mee te nemen naar het zwembad.

Vroeg, heel vroeg, om precies te zijn zeven uur in de vroege ochtend op pad per open jeep naar het grootste nationale park  van Thailand! Onze vrolijke gids Pad Tai legt ondertussen uit wat we allemaal kunnen gaan verwachten en zien in het Kaeng Krachan NP (het grootste nationale park van Thailand), tussendoor geniet ik wanneer Pad Tai heel even stil is van het schone natuur van Thailand, en bedenk ik me hoe ‘lucky’ ik mag zijn met deze prijs!!  De Jeep stopte midden in het park en vanaf hier mochten we te voet verder het park gaan bezichtigen. Honderden soorten vlinders vlogen in het rond, de ene nog mooier dan de andere, we kwamen vlinders tegen die onze gids al een aantal jaren niet meer had gezien. De allermooiste maar ook giftigste spinnen, maar het mooiste was toen we een show kregen van een apenfamilie die van tak naar tak sprongen,  dat geeft je zo’n blij gevoel!

Na een goede Thaise lunch vertrokken we per boot naar het apen eiland, op dit kleine eiland leven twee grote apenfamilies.  Pad Tai had een aantal zakjes gevuld  met doppinda’s  en strooide deze uit op het water terwijl de eerste apen al het water in sprongen.  Ik vermoed dat zelfs de beste zwemmers op aarde deze apen nog niet eens kunnen bijhouden!  En vanuit het water op de boot springen is ook geen probleem voor ze! Een prachtig gezicht, een moment van gillen en van blijdschap! 

Swimming monkeys

Na een dagje te genieten aan het strand en het zwembad kwam voor de volgende dag onze tweede excursie naar het Kaeng Krachan Nationale Park.  Wederom vertrokken wij weer vroeg per open jeep en met onze vrolijke gids Pad Tai dwars door het mooie natuur van Thailand. Een kleine stop bij n van de vele ananas plantages die Thailand rijk is tussen de mooie bergen en heuvels.

En na een kop thee en plaspauze stond ons een klim te wachten naar de vierde level van de Pala-U waterval. Een pittige klim/wandeling maar alles wat je onderweg tegen komt en ziet doet deze hele klim je vergeten! Deze hoge waterval grenst aan Birma, in 3 dagen kan je de gehele waterval beklimmen.  Met veel geluk kom je de ‘Salamander vlinder’ tegen, deze leeft maar 1 week per jaar en altijd in de maand november!  Aangekomen op de vierde level genoten wij van een prachtige uitzicht en het geknetter van de waterval. Een verfrissende duik nemen was ook absoluut de moeite waard, heerlijk tussen de honderden karpers!  En het mooiste van terug naar beneden lopen is dat je weer opnieuw kan genieten van alles wat erom je heen gebeurt en staat. Dat Thailand zo mooi is had ik echt niet gedacht!

Wij eindigden onze dag op een grote grijze reus!!  Die halverwege niet zoveel zin meer had en besloot om maar even op een kleine rots te gaan uitrusten! Gelukkig was onze olifant dan wel weer van een heel klein dutje waarna we dus snel weer verder konden gaan! 

Pala-U waterval

Stilletjes genoten we op onze royale balkon na van een overweldigende dag, dit was onze laatste avond in Thailand. De traantjes vloeide langzaam over onze wangen, morgen gaan we terug naar Nederland en laten we dit mooie land achter. Maar we komen wel met een hele ervaring rijker terug, en dat kan niemand meer van ons afpakken!

Lanzarote (Canarische Eilanden)

Lanzarote is 1 van de Canarische eiland en ligt 115 km ten westen van Marokko. Daarom voelen de Lanzarotenos zicht meer verbonden met de cultuur en geschiedenis van Noord-Afrika dan die van Spanje. Om Lanzarote liggen nog een aantal kleine eilandjes La Graciosa (bekend van 'de huilende professor' van Bassie & Adriaan), Roque del Oeste, Roque del Este, Alegranza en Montana Clara.

Wij verbleven in het plaatsje Puerto del Carmen, wat vroeger een klein havenstadje was. Tegenwoordig is het 1 van de bekendste badplaatsen van Lanzarote, maar heeft het ook nog zijn eigen oude centrum. Wij verbleven in een keurig appartementen complex 'Kontiki' wat nog geen 150 meter van het strand afligt.
Hier bevinden zicht de langste zandstranden van Lanzarote, Playa de los Pocillos en Playa Grande, de laatste is toch wel het mooiste strand van Puerto del Carmen. En Puerto del Carmen ligt bovendien op een plek die zonniger is dan de meeste andere plaatsen op Lanzarote! Smeer je zelf wel erg goed in want door de aanwezigheid van de wind verbrand je gauw!
In het haventje van Puerto del Carmen kan je heerlijk eten bij de vele restaurantjes, vooral 'Las Sardinas' is uitstekend om te genieten van een heerlijk avondmaal en het uitzicht over de haven.
Overigens zit bij het boulevard van Playa Grande een hele goede Mexicaan, helaas ben ik de naam vergeten maar als je er langs loopt valt de inrichting meteen op met zijn vele Maria beelden en het zit er elke avond vol van de trouwe gasten! En wil je 's avonds nog een lekkere cocktail drinken en swingen ga dan naar 'Ruta 66'.

Omdat Lanzarote niet een heel groot eiland is en geen extreem hoge bergen kent kun je hier gemakkelijk met een huurauto alles gaan verkennen!
In de 12 dagen dat wij hier op dit eiland verbleven hebben wij 4 dagen gebruik gemaakt van een huurauto. Wij begonnen met de route naar Mirador del Rio, via Teguise en Haria. Teguise was voorheen de hoofdstad van Lanzarote (nu is dat Arrecife), een bezoek aan dit oude stadje is een aanrader. Het is een prachtig rustig stadje met een prachtig kerkje aan het Plaza San Miguel. Op zondag is hier de populairste markt van Lanzarote, waardoor het op die dag ook erg druk is. Vanuit Teguise rijd je door naar Haria, dit stadje ligt midden in het 'dal van de duizend palmen'. De route hier naar toe is al adembenemend, met echte haarspeld bochten. Men zegt dat er bij ieder geboorte in het stadje steeds een palmboom werd geplant. 2 bij een jongetje en 1 bij een meisje, hierdoor heeft dit stadje al meer dan 10.000 palmen.
Mirador del Rio ligt op de noordpunt van Lanzarote, vanaf 479 meter hoogte zie je diep onder je de verlaten zoutpannen van El Rio en de vijf eilanden aan de overkant van de zeestraat, waar La Graciosa het enige bewoonde eiland van is. Je hebt hier echt een prachtig uitzicht!

De tweede route die wij hebben genomen met onze huurauto was die naar Parque Nacional via Las Casas de El Golfo, waar je onderweg Los Hervideros ('de kokenden') tegen komt, een rotsformatie aan de kust. Las Casas de El Golfo is een dorpje in het westen van Lanzarote en heeft geen bijzondere bezienswaardigheden. Wel heeft het een zwarte strand met de indrukwekkende groene lagune, dit ligt ongeveer 3 km van het dorp zelf. Het bijzondere lavazand glinstert alsof het met bergkristallen is vermengd.

Het Nationaal Park Timanfaya (5000 ha groot) is het prachtig en dit vulkaanlandschap mag je dan ook niet missen! Tussen 1730 en 1736 vonden de grootste vulkaanuitbarstingen uit de geschiedenis van het eiland plaats. De gloeiende lava bedekte toen een oppervlakte van zo'n 174 km. Er zou maar 1 persoon om het leven zijn gekomen. Het park zelf heeft 25 kraters en meer dan honderd vulkaankegels. Bij de entree zit een busrit in waarmee je een groot deel van het park kan bewonderen! Dit park heeft nog wel steeds een 'slapende vulkaan', uitbarsting is dus nog steeds mogelijk. Je kunt hier ook nog een kamelentocht maken, al moet ik wel zeggen dat je een sterke rug nodig hebt!

Route 3 ging via Playa Blanca naar Playas de Papagayo, via een onverharde weg bereik je dit gebiedje met kristalheldere water en witte strandjes. Geniet van het mooie uitzicht aan 1 van de weinige restaurantjes om daarna heerlijk op het strand te liggen en een verkoelende duik te nemen!

De laatse route van onze vakantie was die naar La Geria, Jameos del Agua en Jardin de Cactus.La Geria is het wijnbouwgebied van Lanzarote. Deze streek brengt vooral Malvasia en muskaatwijnen voort waarvoor wijnkenners overigens hun neus ophalen! Desalniettemin is het echt prachtig om te zien hoe de mensen op Lanzarote een oplossing hebben gevonden voor het verbouwen van wijn!
Jameos del Agua zijn twee grote grotten, waarin natuurlijk licht binnendringt. Binnenin kan je met wat geduld de blinde albinokreeftjes in het meertje zien, deze werden tijdens een vulkanische eruptie 2000 meter vanuit de zee omhoog gestuwd.
Jardin de Cactus wat vlakbij de grotten ligt was het laatste toeristische project van Cesar Manrique. In een verlaten steengroeve zijn niet minder dan 10.000 soorten cactussen te zien. In de tuin zelf is ook een prachtig spaans molentje te zien, die je ook van binnen kunt bezichtigen.

Lanzarote is een prachtig eiland waar je heerlijk kunt vertoeven en excursies/bezichtigingen kunt doen.

Engeland (deel 2)

Whittlebury hall

Tijdens mijn stageperiode voor de opleiding Tourism studies verbleef ik 6 maanden in Engeland. Ik woonde in het kleine stadje Buckingham ten noord-oosten van Londen. Ik heb tijdens deze 6 maanden niet alleen maar gewerkt maar ook vele uitstapjes gemaakt, hierover ga ik nu meer vertellen.
Buckingham zelf ligt in Buckinghamsire en telt 11.000 inwoners, de omgeving zelf is erg mooi maar toeristisch is dit stadje niet!
Ik werkte in het Witthlebury hall, een groot hotel (211 kamers), 67 vergaderruimtes, leisure centrum, een spa en een kapper. Een perfect en luxe hotel om een paar nachten te verblijven. Dicht bij het hotel ligt Silverstone, Silverstone staat bekend om het Silverstone circuit, waar elk jaar begin Juli de formule 1 racet. Dit is een groot spektakel, alle coureurs en mensen van de formule 1 verblijven in Whittlebury hall. Gedurende deze periode is het ook moeilijk om hier kamers te krijgen (mits je een jaar van te voren reserveert), maar ook belachelijk duur. In de periode dat ik er werkte kon je voor 3 nachten een speciaal formule 1 arrangement boeken in een deluxe room voor zo'n 500 pond per persoon (de pond was toen nog 1.64 euro). Maar 1 voordeel, je zult heel wat bekende personen tegenkomen! De meeste coureurs zijn erg vriendelijk, daar kunnen de profvoetballers nog wat van leren!   
Wil je in dit hotel een mooie kamer kies dan voor de 'Highland suite', een prachtige suite in de Schotse highland stijl met uitzicht over de golfbaan.

Silverstone circuit

Vlakbij Buckingham ligt Milton Keynes, een grote (nieuwe) stad waarvan ik niet kan begrijpen dat men hier wilt wonen, het is gewoon te nieuw met alleen maar rotondes. Maar wat je hier wel kan is winkelen! Het heeft een groot winkelcentrum waar je de hele dag zoet bent.

Oxford

Een ander bekende stad vlakbij Buckingham, wat wel de moeite waard is, is Oxford. Oxford is een universiteitsstad in het district Oxfordshire (tevens ook dichtbij Londen). Oxford wordt ook wel 'de stad der dromerige spitsen' genoemd, dit vanwege de harmonische cultuur. Bekende attracties in Oxford zijn: Ashmolean museum, Bodleian library, Carfax tower, Radcliffe Camera en Kathedraal van Krist Church. En voor shop liefhebbers is het ook zeker de moeite waard om hier heerlijk te gaan 'shoppen'. Ik ben een paar keer in deze stad geweest en vind het nog steeds een mooie stad! Eind juli 2007 was Oxford 3 weken lang afgesloten door overstromingen, niemand mocht en kon er in of er uit! Deze overstroming had een enorme impact,  niet alleen Oxfordshire had er last van maar ook Buckinghamshire, Warwichshire en Londen.
Een ander bekend universiteitsstad in Engeland is Cambridge, maar naar mijn mening lang niet zo mooi als Oxford! Maar ondanks dat is er ook genoeg moois in Cambridge te vinden!

Cambridge

Warwick Castle, een groot en prachtig kasteel in het plaatsje Warwick aan de rivier 'de Avon'. Het is een groot en toeristisch kasteel, en daardoor dus echt de moeite waard voor een bezoekje! Vooral kinderen zullen het hier fantastisch vinden, hier houden ze speciaal voor kinderen theaters. Je kan bijna alle kamers binnen in het kasteel bezichtigen en bovenop de torens genieten van het prachtige landschap van Warwickshire!

Warwick Castle

New York City, USA

"New York, these streets will make you feel brandnew, big lights will inspire you"

New York City, ik heb letterlijk en figuurlijk heimwee naar deze overweldigende stad! Hier moet je echt, maar dan ook echt een keer naar toe!

Manhattan

New York (the city of New York), want New York is de staat, is de grootste stad qua bevolking van de Verenigde Staten, 8.3 miljoen inwoners. Het bestaat uit 5 stadsdelen: The Bronx, Brooklyn, Manhattan, Queens en en Staten Island. Het werd in 1625 onder de naam 'Nieuw Amsterdam' gesticht als een handelspost van de Nederlanders.
En de uitdrukking 'The city that never sleeps' is helemaal terecht, dag en nacht leeft deze stad!
Ga hier alstublieft niet alleen maar naar toe om te winkelen, maar probeer echt zoveel mogelijk te zien van deze stad.

Vanaf Amsterdam kan je rechtstreeks vliegen naar New York City, naar John F Kennedy airport, La Guardia of Newark (New Jersey). Ik vloog met de KLM naar John F Kennedy airport in 8 uur tijd, vergeet niet van te voren je ESTA via het internet aan te vragen, dit duurt maar een paar minutjes, zonder deze ESTA kom je het land niet in. In het vliegtuig zelf vul je nog de groene kaart in, die overigens straks zal verdwijnen. Bij de douane moet je nog een vinger en iris scan maken, de douane zelf zijn erg stug maar als je vriendelijk lacht en gedag zegt zullen ze vriendelijk naar je terug zijn! Vanaf JFK airport pak je gemakkelijk de Airtrain naar verschillende stations waar je van daaruit de metro kunt pakken naar waar je er ook uit moet!  Het is slim om bij de subway meteen een weekkaart te nemen, dit scheelt namelijk erg qua kosten!
Plan van te voren uit wat je wilt zien want net als bij Rome wil je hier alles tegelijk zien en loop je al snel als een kip zonder kop rond!

Brooklyn Bridge

Neem de metro naar Brooklyn, stap bij de eerste halte in Brooklyn uit en loop naar de Brooklyn  bridge, deze brug geeft je een fantastisch gevoel. Loop over de hele brug door naar Manhattan, dit duurt ongeveer 20 a 30 minuten, onderweg zul je vele mooie plaatjes schieten en een glimp van het Vrijheidsbeeld krijgen!  De Brooklyn bridge is in 1883 gebouwd en verbindt Brooklyn met Manhattan. Aan het einde van de brug zul je het Woolworth building in zicht krijgen, deze was vanaf 1913 17 jaar lang het hoogste gebouw van de wereld!
Vanuit hier loop je door naar Pier 17, hier vind je verschillende restaurantjes en winkeltjes, op het balkon van deze pier heb je nog een prachtig uitzicht over de Brooklyn bridge en de Manhattan bridge. Je bevindt je nu in Lower Manhattan, waar je ook Wallstreet vind en Ground Zero (bodemnulput), de Engelse aanduiding  voor op het maaiveld geprojecteerde van een explosie van een bom! Ieder mens weet wat hier op 11 september 2001 is gebeurd, hier stond voorheen het World Trade Centre, een complex bestaande uit 7 gebouwen die werden verwoest door een terroristische aanslag. Er stierven 2750 mensen, inclusief de passagiers, bemanningsleden en  de terroristen van de 2 vliegtuigen van American Airlines die zich door de torens heen boorden. Er valt hier niet veel te zien,  het is echt een bodemnulput, wel kan je een bezoek brengen aan het museum wat hier vlakbij ligt om nog een indruk te krijgen.
Voor de grote shoppers is vlakbij Ground Zero 21st Century, hier kan je goedkoper de A-merken krijgen (meerendeels mode van de afgelopen jaren).
Nou gaan vele mensen naar de Empire State Building om een geweldig uitzicht over New York te krijgen, vooral doen maar niet 's avonds als het donker is! Ga 's avonds naar de "Top of the Rock", bij Rockefeller Centre, hier heb je ook dat uitzicht maar dan de Empirte State Building met zijn mooie kleuren erbij! Top of the Rock is 259 m hoog, met de lift doe je daar ongeveer 37 seconden over!

New York City by Night

Voor het Statue of Liberty (vrijheidsbeeld) ga je richting Seaport/South Ferry, vanaf hier (kaartjes koop je bij het Clinton Castle) kan je de ferry op naar het vrijdheidsbeeld. Ga aan de linkerkant zitten, en die kant verschijnt het Vrijheidsbeeld waardoor je mooie plaatjes kunt shieten. Het Vrijheids beeld staat symbool voor het verwelkomen van iedereen. Het is in totaal 46 meter hoog (93 m als de sokkel wordt meegerekend), het was een geschenk van Frankrijk, al was het eerst bedoeld als een reusachtig vuurtoren voor het Suezkanaal in Egypte. Egypte had er geen geld voor en zo kreeg Amerika de Statue of Liberty ter ere van het eeuwfeest van de onafhankelijkheidsverklaring! Vanaf het Vrijheidsbeeld kan je weer de ferry op naar het Ellis Island, wat voorheen een grenspost was voor aankomende nieuwe immigranten. Hier kan je zien hoe de immigranten leefden voordat zij de Verenigde Staten in moesten.
Vanaf Southferry/Seaport kan je gemakkelijk met de metro naar Soho, Soho is een beetje de hippe wijk van New York, die trendsettend is op het gebied van mode en architectuur.

Statue of Liberty

Grand Central Station, het hoofdstation van New York, een prachtig gebouw van buiten en binnen! Vlak naast dit station staat de Chrysler Building een gebouw van 319 meter hoog, het staat bekend om de Art deco-stijl. Vanaf hier loop je als maar rechtdoor naar het VN gebouw, hier kun je een rondleiding krijgen en kaarten versturen met een postzegel van jezelf erop!

Het NY Public Library is een prachtig wereldberoemde bibliotheek, het heeft 87 afdelingen en is van binnen een plaatje!

Empire State Building, ga hier op een zonnige ochtend naar toe, dan heb je nog geen lange wachtrijen. Wij  kwamen hier om 10 uur aan en waren binnen 15 minuten helemaal boven. Het Empire State building is in totaal 381 meter hoog en sinds 9/11 de hoogste van New York. Vanaf hier zie je heel New York City, Staten Island en New Jersey city. Hier zul je genieten en niet meer van af willen! Vanaf de Empire State building lijkt alles erg dichtbij, maar als je vanaf hier naar het Flatiron Building wil toe lopen ben je nog 40 minuten onderweg. Wat wil dichtbij het Empire State Building staat is Macy's en een grote winkel van Victoria Secret, voor de vrouwen de 'winkel' om naar binnen te gaan en even met je creditcard te wapperen.

NYC vanaf het Empire State Building

Het Flatiron Building (de naam zegt het al) is een heel apart gebouw, het staat op een splitsing en is van voren smal en achter breed, op de begane grond heb je winkeltjes en andere etages appartementen. Vanaf de zijkant krijg je het gevoel dat deze elk moment kan omvallen! Voor de hondeneigenaren: loop het gebouw voorbij, de 2de (of 3de) straat aan de linkerkant in en ga naar binnen bij Trixie & Peanut, hier kan je echt van alles voor je trouwe viervoeter kopen!
Heb je nog genoeg gevoel in je voeten, loop dan door naar Greenwich village (heb je dit niet meer, pak dan de metro richting Greenwich Village). Voor mij is Greenwich village de 'place to be' in New York City! Het is gesticht door de Nederlanders. Dit wijkje heeft prachtige huizen en een muzikale sfeer, hier zijn vele beroemde muzikanten met hun carrière begonnen. Hier heb je het Washington square park, Bob Dylan zong hier zijn eerste folksongs. Kom je hier op een zonnige zondag dan kun je genieten van zangers, dansers, skaters en de echt New Yorkers!

Washington Square park / Greenwich Village

Central Park is het grootste park in New York en is met zo'n 25 miljoen bezoekers het meest bezochte park van de Verenigde Staten. Het heeft een totale oppervlakte van 341 hectare! In de winter vind je hier ook 2 schaatsbanen waar je voor weinig geld schaatsen kan huren om even een paar rondjes te maken. Wij hebben ons hier in totaal 2.5 uur vermaakt! Heerlijk door het park lopen, vele eekhorentjes tegen komen (alleen zijn ze hier wel erg schuw). Het is een prachtig groot park!

Central Park

China Town en Little Italy vond ik helaas erg tegenvallen. Little Italy is maar klein en voor je het weet ben je er al weer uit. China Town is druk, smerig en er hangt een enorme vis geur. Daarin tegen is het wel leuk om er even door heen te lopen, meer omdat je het gevoel krijgt dat je je in Shanghai bevindt en niet in New York! Wanneer het regent pas dan op dat je niet door paraplu's wordt geraakt, de Chinese mensen zijn erg klein en je hebt daarom zomaar een punt in je hoofd!
Times Square is ook zo'n drukke plek maar wel een fantastische plek, 's avonds rijden er hier geen auto's en kun je op de straten lopen en omhoog kijken naar alle Neon billboards. Het is hier echt heel druk dus zorg ervoor dat je elkaar niet kwijtraakt! Hier vind je ook een groot M&M's winkel waar ze echt van alles kopen wat met M&M's te maken heeft! Van sokken tot truien en van tandenborstels tot haarborstels, echt alles wat je je maar kunt bedenken! Ga hier echt naar binnen!

Times Square

Het zal niet snel in je opkomen maar New York heeft op bijna elke blok wel een kerk staan! Daar van zijn vele echt de moeite waard om even naar binnen te gaan! Maar het Sint Paul's Cathedral is toch wel de allermooiste van New York, gelegen bij het Rockefeller plaza!

Voor museums ga je naar MOMA, het Metropolitan Museum, American museum of Natural History en het Guggenheimmuseum.
Om te winkelen kan je overal wel terecht in New York City, maar vooral in Soho, Lexington Avenue of Columbus Circle.
Wil je een goed hotel met toplocatie hebben dan kies je voor het Radisson Lexinghotel of het Waldorf Astoria Hotel.

New York City is echt de moeite waard om te bezoeken! Ik ging met een hoge verwachting hier naar toe, en ging met traantjes weer terug naar Nederland! I love 'the City that never sleeps'!!

Italie, Napels en Pompeii

"Eerst Napels zien, dan sterven"
Het eerste heb ik gedaan, het tweede ben ik nog lang niet van plan!

Napels is de 3de grootste stad van Italië en tevens de hoofdstad van de regio Campania en heeft ruim 3 miljoen inwoners (ongeveer het zelfde als Rome). Napels heeft een rijke geschiedenis, kunst en cultuur, wereldberoemde gastronomie en een eigen dialect "Napolitaans", wat niet als het Italiaans klinkt (vergelijkbaar met de positie van het Catalaans in Spanje).
Je houdt van Napels of je houdt niet van Napels! Napels heeft mooie dingen maar ook absoluut smerige straten en vervallen gebouwen! En van al het vuilnis wat zo vaak in het nieuws is geweest is dan ook de waarheid! 
Napels is bekend van de "pizza's", maar ook van de "Maffia" (de Cammora), je hoeft ook niks te vragen over de "Maffia", ze zullen dit niet waarderen (men is te bang om gepakt te worden). De "Maffia" beheerst Napels en zijn vuilnis! Maar als toerist zul je hier niet veel van merken! Pas als je je er meer in gaat verdiepen begrijp je hoe veel invloed de "Maffia" heeft in Napels.

de Vesuvius

Napels ligt aan de voet van de vulkaan 'de Vesuvius', deze 'slapende' vulkaan had zijn laatste grote uitbarsting in April 1906, en richtte grote schade aan Napels. Overigens heeft deze vulkaan nog veel meer schade veroorzaakt maar hier kom ik later op terug!
Vanaf de baai van Napels heb je een prachtig zicht op de Vesuvius.
Een bezienswaardigheid in Napels is het Castello Nouvo met daarin een museum (Civico).



Pompeii

Pompeii, voorheen een provinciestad met meer dan 20.000 inwoners bestond van de 7de eeuw voor Chr. tot in de eerste eeuw naar Chr.

Pompeii met op de achtergrond de Vesuvius

Op 24 augustus 79 barstte de Vesuvius uit nadat het al een aantal dagen aan het borrelen en roken was. Pompeii werd bedekt door een 4 meter dikke laag vulkanisch as en brokstukken. Pas eeuwen later, om precies te zijn in 1594 werden de resten van Pompeii voor het eerst ontdekt tijdens de aanleg van het Sarnokanaal. Pompeii ligt ten zuidoosten van de Vesuvius en 10 km vanaf de krater, het lag vroeger aan de zee maar na de uitbarsting van de Vesuvius is het 2 km van de zee komen te liggen.
Overigens is niet alleen Pompeii geraakt door de eruptie, Stabiae en Olontis werden ook bedolven onder de as en brokstukken. Ongeveer 10.000 mensen stierven, daarvan zijn 2000 mensen terug gevonden. Uit recent wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat de mensen levend werden gekookt, 'gezandstraald' door de gloeiend hete aswolk en vervolgens levend ontvleesd.
Pompeii is ingedeeld in 9 regio's aangeduid met de Romeinse cijfers I-IX, dit zie je terug als je hier rond loopt.
Door de eruptie is Pompeii de best bewaarde "Romeinse stad" van de Romeinse tijd, en staat het op de werelderfgoedlijst van de Unesco.
Pompeii is vooral in de 'schaakbordstijl' gebouwd, hierdoor verdwaal je snel en is het dan ook verstandig om met een gids mee te gaan of een headset mee te nemen bij de ingang. Let op, Pompeii is erg groot en daarom is het een aanrader om hier toch een dag voor uit te trekken zodat je zoveel mogelijk kunt zien!
Er zijn nog vele huizen in tact, verder is het mooi om de amfitheater,  het forum en enkele badhuizen te bezichtigen. Tijdens je bezichtiging kom je ook lang een glazen kast waar men uit gips gergoten 'gesteende mensen' kan zien! Deze gipsen zijn overigens wel gemaakt uit de versteende mensen die archeologen hebben gevonden tijdens de uitgraving.
Het is erg indrukwekkend, de zwavel geur is hier nog sterk aanwezig, en het voelt alsof je in de tijd terug gaat!

Versteende mensen

Onder Pompeii ligt het nieuwe stadje Pompeii, helaas niet zo indrukwekkend als het oude Pompeii! 
Wil je een goed beeld krijgen over hoe het er voor de eruptie uitzag en wat het heeft aangedaan raad ik je aan om de documentaire van de BBC "Pompeii, the last day" te zien!
Vanaf Pompeii heb je een mooi uitzicht op de Vesuvius, waarvan geleerden zeggen dat er nog steeds kans is op zo'n eruptie als in 79 na Chr. is, het is alleen de vraag wanneer?!

de Vesuvius

Italie, Rome

Bella Italia!!
Rome o Rome wat ben je toch mooi! Wat heb ik van deze stad genoten, ik zou het zo nog eens overdoen!
In 2.5 uur vlieg je naar het Leonardo da Vinci airport, vanuit hier pak je de trein (30 min) naar het Termini station van Rome. Wij verbleven in het Toarmina hotel vlakbij het Termini station, een prima hotel met goede service en lekker goedkoop! Kamers zijn ruim, schoon en een grote badkamer. Waarom zo duur als je goedkoop in een goed hotel kan zitten en met de rest van je geld al het mooie kan gaan bezoeken! Verwacht alleen niet veel van het ontbijt, het ontbijt voor Italianen betekent niet veel en daarom ook erg karig!

Rome de hoofdstad van Italië, zo'n mooie en heerlijke stad hier her beleef je de Romeinse tijd. Rome heeft een geschiedenis van meer dan 2500 jaar en is gebouwd op 7 heuvels.

Ik heb mijn ogen uitgekeken, en zelfs in de 5 hele dagen heb ik lang niet alles gezien, voor mij een goede reden om snel weer eens terug te gaan! Het het te veel om in 1 x te zien, plan daarom van te voren in wat je echt niet wilt missen anders loop je als een kip zonder kop rond. Je wilt alles tegelijk zien als je hier bent, je ziet zoveel waardoor je niet weet waar je moet beginnen. Gelukkig hadden wij wel alles gepland maar zelfs met een planning had ik het gevoel dat ik overal tegelijk naar toe wou. Kijk wel goed uit in het verkeer want de 'Romeinen' rijden als gekken en parkeren hun auto's overal, ookal is het vol die auto gaat erin, het maakt niet uit of er een deukje meer of minder in komt.

Forum Romanum

Wij begonnen bij de Santa Maria Maggiore, een hele mooie kerk met binnen in vol van goud denk je dat het niet mooier kan worden dan deze kerk, wacht dan maar tot dat je de Sint Pieter ziet! Even een weetje, Rome heeft meer kerken dan de dagen in een jaar!
Voor mij was het Colosseum een totale wonder, hoe heeft men dat vroeger kunnen bouwen, wat een ding!! Het Colosseum is gebouwd in de eerste eeuw na Chr., en was het grootste amfitheater van het Romeinse Rijk, en bood plaats aan meer dan 50.000 bezoekers. Even een tip: Ga niet met een gladiator op de foto, je bent dan meteen 10 euro kwijt voor een foto met je eigen camera gemaakt. Deze mensen staan vooral voor het Colosseum. Koop bij het Colosseum een kaartje (14 euro), hiermee kan je ook het Palatijn en Forum Romanum  in, absolute aanrader om te bezichtigen, hier kan je uren rond dwarrelen en je even een beetje in de Romeinse tijd doen opleven. Hier zul je de boog van Titus, Forum Ceasar, Curia Julia e.d. zien.
Het Forum Romanum was in de oudheid het centrum van Rome. Het Palatijn is 1 van de 7 heuvels van Rome, dit was vroeger de "rijkere buurt".

Colosseum

Afstanden van bezienswaardigheden naar andere is makkelijk lopend te doen (trek wel goede wandelschoenen aan), is het toch net te ver dan kan je heel gemakkelijk de metro pakken! En al vermelden ze in vele reisboekjes over Rome dat je in de metro moet oppassen voor zakkenrollers, ik heb me behoorlijk veilig gevoeld, in Amsterdam is dat gevoel heel anders!

Als je naar Vaticaanstad gaat is het belangrijk om hier minstens een halve dag voor uit te stippelen! Wij deden hier een hele dag over. Vaticaanstad is het kleinste onafhankelijke land ter wereld, het is dus geen Rome, wel wordt het geheel omsloten door Rome. De staatshoofd van Vaticaanstad is de paus, op dit moment is dat Benedictus XVI, die wij op onze laatste dag in Rome nog hebben mogen zien tijdens een demonstratie! Wij werden meteen door hem gezegend!
Een weetje: Het Vaticaanstad is geen lid van de Europese Unie!! Het Vaticaanstad staat sinds 1984 op de werelderfgoedlijst van Unesco.
Je zult de Sint Pietersbasiliek niet over het hoofd zien, een overweldigend verschijning, waar je van buiten maar ook zeker van binnen je ogen bij uit kijkt! En dat half uurtje in de rij wachten, ach dat is het allemaal waard! Voor een prachtig uitzicht over Vaticaanstad en Rome kun je helemaal naar boven in de koepel gaan!
Naast de Sint Pietersbasiliek staat het Vaticaanse Museum, hier moet je echt naar toe gaan! De langste route duurt 7 uren, de kortste 2 uren. Je ziet hier alles van wat de pauzen hebben verzameld, gekregen en gestolen! Alle routes leiden naar het bekende Sixtijnse Kapel met de beroemde fresco's van MichelAngelo, overigens is het verboden om hier in dit kapel te fotograferen. Helaas luisteren niet alle toeristen hierna en staan er hier wachters die iedereen in de gaten houden. Lichtflitsen van camera's kunnen de fresco's beschadigen!

Sint Pietersbasiliek

Wat moet je nog meer zien in Rome, eigenlijk alles maar omdat dat zo'n moeilijke opgave is, kortweg omdat er veelte veel te zien is geef ik hier nog een aantal bezienswaardigheden neer.

• Het Trevifontein, gooi een muntje over je linker schouder in deze fontein en je zal spoedig Rome nog een keer bezoeken! Overigens staat bij het Trevifontein een van de beste ijssalons in Rome, koop hier dus een heerlijk ijsje!! Smullen!
• Piazza Navona, kunstenaars, kunstenaars en kunstenaars en ze maken prachtige schilderijen. Een terrasje pakken is heerlijk hier, echt even genieten, de rekening zal niet echt genieten zijn maar voor een keertje moet dat toch geen probleem zijn! 
• Piazza del Campidoglio, een prachtig plein ontworpen door MichelAngelo, hier kregen wij de mogelijkheid om de paus te ontmoeten! 
• Monument Victor Emanuel II, bekend als Altara della Patria (altaar van het vaderland). Binnen in het monument is een museum gewijd aan de eenwording van Italië.Als je hier op het balkon staat heb je echt een prachtig uitzicht over het Colosseum, Forum Romanum en Markt van Trajanus, ga dus ook echt naar dit balkon toe! Naast/achter het monument staat een kerk, het is grappig om even naar binnen te gaan en de vele kroonluchters te bewonderen! 
• Castel Sant' Angelo, oftewel de Engelenburcht, op zondag is de entree gratis voor vrouwen! 
• De Engelen brug (Ponte Sant'Angelo), met beelden van Engelen door Bernini, overigens zijn er maar 2 beelden door hem zelf gemaakt, de anderen zijn door de leerlingen van Bernini gemaakt.Vanaf hier loop je trouwens heel gemakkelijk naar het Piazza Navona.
• Het Pantheon, voorheen een tempel tegenwoordig een Rooms Katholieke kerk. Pantheon betekent "gewijd aan alle goden"  en is het bekendste Pantheon ter Wereld. De betonnen koepel heeft een opening waardoor er soms ook regen binnen in het Pantheon komt (er wordt gezegd dat de regen er niet door heen komt, maar bij deze: dit is dus niet waar!)
• Spaanse trappen, bevinden zich op het Piazza di Spagna, in deze buurt vind je alle 'dure' merken, van Prada tot Roberto Cavalli, om hier te winkelen heb je dus een overvolle bankrekening nodig! Maar het blijft leuk om er even door te lopen, en je kan hier echt geweldig goed eten! Loop vanuit hier richting Piazza del Popolo, onderweg kom je langs een museumcafé vol met Romeinse beelden!  

Uitzicht vanaf het Monument Victor Emanuel

Rome moet je echt gezien hebben, maar trek hier echt minstens 5 a 6 dagen vooruit om zoveel mogelijk te zien want er is echt zoveel moois in deze stad!

Wij maakten ook nog een uitstap naar Napels en Pompeii, wat ik ook zeer zeker aanraad om te doen tijdens een stedentrip naar Rome!
Ga en geniet van deze mooie stad, ik ben er zeker van dat je deze stad nogmaals wil bezoeken!
Voor mij is Rome de mooiste stad van Europa!